Los dumplings pueden ser tanto un snack rápido hasta una delicia con la que podremos sorprender a toda la familia y los amigos con una comida que es en verdad auténtica. La leyenda dice que hace mucho tiempo durante el reinado de la Dinastía Han, entre en año 25 y el 220, un doctor llamado Zhang Zhongjing viajó de vuelta a su ciudad natal en el Condado de Nanyang.

Al llegar allí él encontró a la gente sufriendo de una epidemia de tifoidea y muriendo de hambre y frío. De hecho, el clima era tan frío que muchos tenían sus orejas quemadas por el congelamiento. Este doctor hizo una mezcla de carnero, pimienta cayena y una medicina especial y la envolvió en una masa en forma de oreja. Estos dumplings que creó fueron dados a la gente que se estaba muriendo de hambre y cuando llegó el Año Nuevo, no sólo se habían salvado de la tifoidea sino que también sus heridas en las orejas se curaron. La fama de este doctor se volvió legendaria y por eso su invento se convirtió en una adición favorita a la dieta china.

En Gran Bretaña, los dumplings son un típico aperitivo salado, muy usado a nivel local. Normalmente los utilizan en sus guisos, estofados y sopas, cuando están hirviendo y para integrarlos con el resto de ingredientes.

En España podemos ver una variación de los dumplings en la cocina gallega. Se preparan con harina de maíz y caldo, a lo que se añade cebolla, panceta y chorizo.

En la actualidad se cocinan también los dumplings como dulce, en diferentes postres. Se los puede rellenar de cremas pasteleras, manzanas, frutos secos, etc. Su cocción puede realizarse al horno. Para terminar y dar un sabor y acabado especial, se prepara un almíbar, elaborado con azúcar moreno y se rocían los dumplings al presentarse en el plato.

Clasificación de los dumplings

Los dumplings se clasifican según la composición de su masa, cierre y modo en el que han sido cocinados. Podemos encontrar masas hechas de distintas harinas: de trigo, de arroz y de tapioca. Algunas, incluso, están hechas de almidón de trigo o de una mezcla que incorpora fécula de papa.

El cierre es distinto para cada tipo de dumpling. Esto obedece a la tradición culinaria, y resulta útil para distinguirlos sin necesidad de probarlos.

Jiao Zi: Aunque admite infinitas variaciones, la receta más tradicional consiste en una masa de trigo rellena de carne de ternera, calabacín y jengibre. Se cuecen hirviéndolos, aunque en Japón los pasan por la plancha y les llaman gyoza. Su cierre es muy parecido a una empanada argentina.

Wontón: también es una masa de trigo. Puede cocerse hervido –en sopa– o frito. El relleno es de carne y gambas.

Ha Gao: tradicionalmente es un hatillo de harina de tapioca relleno de gambas y cocido al vapor. Dominar su simplicidad representa un reto para los chefs especializados en dumplings.

Siu Mai: son una especie de vasija de trigo abierta rellena de carne de cerdo y gambas. Se cuecen al vapor.

Xiao Long Bao: estos hatillos con la forma del fruto del que se obtiene el opio son típicos de Shanghai. La receta tradicional encierra caldo líquido y un relleno de panceta y cangrejo en masa de trigo. El Xiao Long Bao sorprende por el contenido líquido y el ritual de su consumo: se desplazan con palillos y mucho cuidado de la vaporera en la que se cuecen a una cuchara, se les practica un agujero, se dejan enfriar, se sorbe el caldo y se come el resto de un bocado.